Reserva Natural Estricta El Leoncito
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sta Reserva Natural fue creada en el año 1994, con el fin de conservar muestras representativas de comunidades vegetales típicas de los ambientes del monte, puneños y altoandinos, además de preservar el hábitat de especies amenazadas.
En su superficie de 76.000 hectáreas, se protegen también sitios históricos, yacimientos paleontológicos y áreas de interés arqueológico, incluyendo una parte del trayecto del Camino del Inca.
El parque está abierto todo el año, temporada más propicia: principios del verano y fines de la primavera.
Entrada gratis.
Esta Reserva Natural ocupa un gradiente ambiental que va desde el Valle de Calingasta por el oeste (1.600 metros sobre el nivel del mar), hasta el filo de la Sierra del Tontal por el este (4.300 metros sobre el nivel del mar), ya en la precordillera.
Cada una de las unidades biogeográficas presentes en esta Reserva poseen aquí componentes tipicos de su flora. Los sectores más bajos de la sierra tienen arbustales del Monte con predominio de especies xerófilas, como por ejemplo el retamo, cuyas ramas cubiertas de ceras realizan la fotosintesis ante la efímera vida de las hojas, y las jarillas, arbustos resinosos de hojas perennes, duras y brillosas.
En los bordes del arroyo de las Cabeceras, el único cauce permanente del área, se pueden apreciar comunidades vegetales de ambientes húmedos como los bobadales compuestos por el pájaro bobo, un arbusto erecto pariente del aliso de rio, y cortaderas, esas grandes gramineas de inflorescencias gigantes como penachos blancoplateados.
Los arroyitos de las quebradas tienen en primavera y verano un intenso color verde y remansos con vegas o «ciénagas».
Fauna
En cuanto a la fauna, se encuentran presentes especies muy perseguidas localmente como el guanaco, que aún está presente en tropillas importantes, y el suri cordillerano, del cual habitualmente se puede apreciar un grupo frente al Observatorio Astronómico..
Los faldeos rocosos son el hábitat de varias especies de lagartijas, como la cola de piche que recibe este nombre por la forma robusta y cubierta de conos puntiagudos de su cola rojiza. Sobre algunos paredones de la sierra podemos observar al chinchillón, un corpulento roedor con denso pelaje, el tuco-tuco, el tortolón, y en algunos puntos sobresalientes a rapaces como el águlla mora, el aguilucho común y el halcón peregrino, el ser viviente mas veloz del planeta.
Clima:
árido continental
Aspectos Culturales
Se encontraron en la Reserva testimonios arqueológicos, como por ejemplo petroglifos y tramos del famoso Camino del Inca, de tiempos precolombinos. También alberga el casco, realizado en adobe, de la original Estancia El Leoncito.
Modo de acceso
Desde San Juan, se puede acceder desde el norte por la Ruta Provincial N° 412 que pasa anteriormente por Barreal, o por la misma ruta desde el sur, que en la Provincia de Mendoza, se continúa con la Ruta Provincial N° 39. A la altura de la porción norte del Barreal del Leoncito sale, hacia el este, un camino de aproximadamente 14 km que llega hasta las instaladones de la antigua Estancia El Leoncito y los observatorios astronómicos.
En omnibus desde Bs. As. son 13 horas hasta Mendoza y dos horas mas hasta Barreal, donde es posible contratar una excursión a la reserva y al cercano Barreal Blanco (extensa llanura de arcilla seca, otrora el lecho de una laguna, que se halla frente a los macizos del Mercedario y de Ansilta).
Varias compañías aereas vuelan a Mendoza en 2 horas y a San Juan en 2 1/2 horas.
En cualquiera de las dos capitales se pueden contratar excursiones a la reserva (Barreal).
Datos de interés para el visitante
Con la creación de esta Reserva se protege el sitio, evitando posibles efectos erosivos y contaminantes, garantizando asi sus cualidades atmosféricas que lo hacen uno de los mejores sitios del planeta para la observacibn de astros. Funcionan alli dos observatorios: el Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO), que constituye uno de los centros mejor equipados del país, y el Observatorio Astronomico Dr. Carlos U. Cesco. Se recomienda averiguar los horarios de visitas de los mismos.
Debido a que se trata de una Reserva Natural Estricta, el acceso se circunscribe únicamente al área de los observatorios.
Otras actividades en la zona
Trekking y cabalgatas en Barreal y alrededores.
Andinismo en el cerro Mercedario.
Turismo aventura 4 x 4 por la cordillera andina.
2000 - 2005
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